一種比較普遍的分法是：將闊葉樹木材稱為硬木，針葉樹木材稱為軟木。因為相對而言，闊葉材大多比較硬故稱硬木，但也不是絕對的，其中也有比針葉材還軟的木材，如泡桐、輕木等。另一種分法是由中國林科院木材工業(yè)研究所制訂的，即根據(jù)木材的端面硬度，將木材硬度分為五級。1、很軟——等于和小于250（含水率15%時，千克力/平方厘米，下同）；2、軟——251~400；3、中等——401~650；4、硬——651~1000；5、很硬——大于1000。 根據(jù)這個規(guī)定，只需查一查某種木材的端面硬度值，便可知道它屬于哪個硬度檔次的木材。 比如國產(chǎn)材中，針葉材里最硬的是產(chǎn)于浙江昌化的圓柏（638），其次是產(chǎn)于海南島的陸均松（618）；闊葉材里最硬的是產(chǎn)于海南島的竹葉青岡（1562），其次是產(chǎn)于海南島的細(xì)子龍（1557）。